Lampes à incandescence
Le principe de fonctionnement de ces lampes est le suivant : un courant électrique circule dans un filament au tungstène et le porte à une température élevée par effet Joule. Le filament devient incandescent : il émet de la lumière ainsi que de la chaleur.
  Les lampes à décharge
Elles fonctionnent par décharge d'un courant électrique dans une atmosphère gazeuse. La décharge se fait au travers d'un tube à décharge qui se trouve lui-même dans une ampoule vide.
On reprend généralement sous la dénomination "lampes à décharge" :

les lampes à décharge "haute pression" (lampe au sodium haute pression, lampes aux halogénures métalliques ou lampes au mercure haute pression),

et les lampes au sodium basse pression.

Les tubes fluorescents, les lampes fluocompactes et les lampes à induction sont aussi des lampes à décharge (la lumière est produite par une décharge électrique dans un gaz), mais on parlera plutôt de "lampes fluorescentes" pour les deux premières et de lampe à induction.

Principales lampes à décharge et leur dénomination commerciale

Type de lampe / Marques *	Philips	Osram	Sylvania
Sodium basse pression	SOX	SOX	SLP
Sodium haute pression	SDW SON	NAV	SHP SHX
Mercure haute pression	HPL	HQL HWL	HSL HSB
Halogénures ou iodures métalliques	HPI MHN/MHW CDM	HQI HCI	HSI MS MP
Induction	QL	-	-

* liste non exhaustive des fournisseurs

  Ballast
Un ballast est un dispositif utilisé dans une lampe à décharge pour fournir l'amorçage (allumage) et assurer les conditions électriques de fonctionnement.